Científicos del Colegio Universitario de Londres (UCL ) han dado un paso más en comprender cómo los retrovirus tales como VIH pueden evolucionar entre especies y los mecanismos biológicos detrás de los genes que “saltan” (jumping genes) - segmentos móviles de ADN que se insertan aleatoriamente en el genoma de una célula- los cuales hacen inmunes algunos primates. Ahora utilizarán este hallazgo para desarrollar un tratamiento por terapia génica para VIH/SIDA en seres humanos.

El equipo internacional de investigadores, coordinado por el Profesor Greg Towers, de la División de Infección e Inmunidad de la UCL, ha identificado una combinación de genes en unas especies de macacos que protege contra retrovirus – una familia de virus particularmente oportunística que puede integrarse dentro del genoma del hospedador y replicarse como parte del ADN de las células. Los resultados de la investigación han sido publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

El equipo descubrió que una especie del mono asiático denominada macaco rhesus tiene un sofisticado “arsenal antivírico” que puede protegerla contra los retrovirus. Examinando de cerca el gen TRIM5 en esta especie, demuestran que en algunos monos otro gen llamado Ciclofilina se fusiona al gen TRIM5 formando una combinación genética identificada como TRIMCyp, factor bloqueador del VIH por el cual los primates son resistentes a la infección retroviral.

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