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Reza un proverbio chino «la más débil de las tintas es más poderosa que la más poderosa de las memorias.» En efecto, lo que se cifra en símbolos adquiere la capacidad de perdurar en el tiempo más allá de la mano que lo escribe. Y si la materia en la que esos símbolos se cifran es la piedra, la permanencia de nombres y lugares puede contarse por siglos, aunque sea en forma de mensaje dormido, como una lámpara con su genio esperando que alguien la frote.
La diferencia entre lo que se escribe y lo que no en relación con la comprensión histórica y cultural de un pueblo es notable. Mientras la historia de la mayor Ciudad-Imperio, Teotihuacán, la "Roma de mesoamérica" permanece irremediablemente pérdida para siempre. Conocemos cada vez con mayor detalle la biografía y la historia del mundo maya, incluso reyezuelos de segunda categoría. Sabemos por ejemplo que el 15 de junio del 695 a la avanzada edad de 79 años murió Humo Imix, gran gobernante de Copán. O que en mayo de 626 Kan II, ajaw de Caracol, propino una dolorosa derrota al reino rival de Naranjo. O que el 12 de agosto del 695 sucedió lo impensable, la hasta entonces mil veces invicta Calakmul fue vencida por una rejuvenecida Tikal frente a las puertas mismas de laciudad.
Aún cuando falta mucho por descifrar empiezan a surgir en varias ciudades mayas un cuadro relativamente completo de su historia dinástica, militar y político que hace apenas veinte años hubiese sido imposible de imaginar.
Antigüamente conocida como B'aakal, la ciudad de Palenque representa el más acabado ejemplo de metrópolis clásica maya. Los refinados estucos que la adornan, el maduro equilibrio de su arquitectura, la graciosa línea de su estilo escultórico y su ubicación en una amplia planicie esmeralda la convierten en toda una joya de la cultura americana de todos los tiempos. Es famosa, además, por la magnífica tumba de su rey K'inich Janaab' Pakal, equivalente americano de Tutankamón.
Sabemos ahora que Palenque, como todas las ciudades mayas clásicas, tuvo una intensa y conflictiva vida política que incluyo alianzas y cooperaciones con Tikal y crudas guerras con Calakmul, Toniná y Piedras Negras. En Palenque se encuentra una de las mayores obras de ingeniería urbana de los mayas, la entubación del río Otulum que atraviesa la ciudad, por medio de un acueducto subterráneo.
Palenque alcanzó su cenit en el siglo VII, es decir, al mismo tiempo que Europa entraba en un obscuro periodo. A lo largo de su historia los reyes de Palenque proclamaron su origen dinástico hasta un mítico pasado que se perdía en el origen de los tiempos. Generalmente los ajaws (reyes) remontaban la línea del tiempo hasta un ancestro divino en algunos miles de años, aún cuando hubiese casos en los que se presume una antigüedad genealógica de 25,000 años ¡y hasta de 800,000! En el caso concreto de Palenque sus gobernantes de jactaban de poseer una ascendencia prehistórica, la cual se remontaba incluso más allá de la creación del mundo actual, que, según los mayas, había ocurrido en el año 3114 a. C. Una deidad, Muwaam Mat había nacido en el año 3121 a. C. y a la prodigiosa edad de 761 años, es decir en el 2360, había engendrado tres hijos, los cuales constituirían la tríada de dioses que iniciarían y regirían la vida espiritual de Palenque. Los tres dioses eran representados como un joven, una deidad infantil y una variación local del Dios-Sol-Jaguar. En el 2305 Muwaam Mat fue coronado como ajaw de Palenque con el nombre de k'uhul matawiil ajaw, matawiil era el legendario lugar donde ocurrieron estos hechos y este nombre fue usado para identificar a Palenque en el glifo-emblema de la ciudad. En el 986 a. C. otro rey mítico, «Sangrador de la serpiente» subió al poder a la más realista edad de 26 años. De este modo se establecía una continuidad entre las potencias del mundo extraterrenal y el mundo de los hombres. Este mito revela la gran fascinación que tenían los mayas por el tiempo, al parecer se preguntaba con frecuencia ¿qué había antes de todo?, ¿que habrá en el inagotable mañana?
El primer rey histórico de Palenque fue K'uk B'alam (Quetzál Jaguar) el primer ajaw mortal de la casa real palencana. Poco se sabe de él, salvo que con frecuencia se le llama "Gran señor de Toktan", lugar desconocido que realmente existió y que poseía gran importancia para la realeza, quizás era el lugar de origen la dinastía. K'uk B'alam comenzó su breve reinado en 431 sólo duro en el trono cuatro años al mismo tiempo que la magnífica Teotihuacán alcanzaba su máximo grado de influencia en el Petén. La punta de lanza de esa influencia fue la mexicanizada Tikal, a la sazón gobernada por Siyaj K'ak, es precisamente el nombre de este rey el que se encontró en un tablero del siglo VII en Palenque, algunos han querido ver una relación entre este rey y la fundación de la dinastía palencana, lo cual explicaría las buenas relaciones, --por no decir excelentes--, que ambas ciudades mantuvieron a lo largo de los siglos, incluso en los periodos más agitados. Pero esta hipótesis aún está por probarse. Lo que si es un hecho es que Tikal y Palenque fueron aliados intermitentes en su esfuerzo por frenar la peligrosa expansión del agresivo «Reino de la serpiente», cuya capital era la gran ciudad de Calakmul.
El segundo rey de Palenque fue Gasparin (Casper), o así es como lo conocemos, dado que el glifo con su nombre ha resistido todo intento de los epigrafistas por descifrarlo. Gasparin subió al trono a la tierna edad de trece años y gobernó Palenque por más de medio siglo. Aún existe un vaso donde podemos verlo sentado en posición de flor de loto, con sus pesadas joyas de jade. En el vaso se lee yuch'ib ch'ok ch'a-? K'uhul b'akaal ajaw es decir, "la taza de bebida del príncipe Gasparin, Señor divino de Palenque". En ella Gasparin se deleitaba con el chocolate, que lo mayas preparaban frío, amargo y espumoso.
Dos hermanos, probablemente hijos de Gasparin, son los ajaws tres y cuatro de la ciudad. El primero de ellos es, B'utzaj Sak Chiik, hasta 1994 poco se sabía de él pero ese año se encontró un tablero donde se describe un ritual de dedicación, si bien aún no está claro qué es lo que se le dedica. B'utzaj Sak Chiik nació en 459 y fue hecho ajaw en 487. En el tablero se menciona a un tal Ahkal Mo' Nab'un como ch'ok (joven príncipe). No se sabe qué paso con B'utzaj Sak Chiik, tal vez fue capturado y decapitado por una ciudad rival, cosa frecuente en esos tiempos, el caso fue que Ahkal Mo' Nab' ascendió al trono de Palenque en 501. Tampoco se tiene claro el porque pero Ahkal Mo' Nab' es un ajaw importante en la historia de la ciudad pues los reyes subsecuentes se mostraron orgullosos de ser sus descendientes. Tanto Kinich Janbab' Pakal como su hijo Kinich Kan B'alam presumían de ser los herederos de Ahkal Mo' Nab'.
Ahkal Mo' Nab' murió en 524 y seguramente la sucesión estuvo envuelta en disputas aristocráticas pues el próximo ajaw ascendió hasta cuatro años después. Kan Joy Chitam (pecarí precioso) fue coronado en la misteriosa Toktan en el año 529. Al parecer desde los seis años tenía derecho al trono de Palenque y ya desde esa edad participaba en ceremonias. Este ajaw no careció de méritos y más de un gobernante posterior lo recordaría en sus glifos. Su reinado abarco 36 años y concluyó con su muerte a la edad de 74. En esta ocasión no hubo rivalidades por la sucesión y 85 días después de la muerte de Kan Joy Chitam subió al trono Ahkal Mo' Nab' II a veces simplemente conocido por el familiar Mote de "el nieto". Su reinado fue breve, apenas cinco años y sería sucedido por Kan Balam I (serpiente jaguar) en el año 572. Dado que Kan Balam I era un año menor que el rey anterior es de suponer que era su hermano menor. El reinado de Kan Balam duró menos de 11 años, y fue el primer rey de Palenque que utilizo el apelativo Kinich (gran sol) que se convirtió en una constante en los reyes posteriores.
Existe mayor información de la historia posterior de Palenque, Kan Balam murió sin dejar un heredero varón y debido a ello tomo el trono la señora Yol Ikn'al --probablemente su hija-- en 583. Este episodio es uno de los escasísimos ejemplos en el periodo clásico en el cual una mujer ejerció el poder plena y efectivamente durante un lapso de veinte años. El evento más dramático de su reinado yace registrado en una escalera jeroglífica única en Palenque. En ella se narra un "hacheo" (batalla), al parecer se trata del saqueo de la ciudad y el responsable es un militar del reino kaan, es decir, Calakmul. Este hacheo es sin duda una hazaña militar notable, dada la distancia significativa que separa ambas ciudades y debido al hecho de que el general calakmuense y su populoso ejército debieron cruzar el caudaloso Usumacinta. Como la mayoría de las batallas, está sucedió en la estación "seca" que va de marzo a junio. El ataque muestra la firme decisión de Calakmul de erigirse como superpotencia del mundo clásico, objetivo que lograría tras la derrota de su odiada archirrival Tikal.
Por medio del mismo grupo de glifos nos enteramos que las huestes de Calakmul no sólo saquearon Palenque sino que cometieron el vasto sacrilegio de hurtar la tríada de ídolos sacros del reino, los cuales, como hemos visto, conformaban las fuentes espirituales que irradiaban a la sociedad y a la aristocracia palencanas. Sin duda el 21 de abril del 599 quedó registrado como una fecha negra en la memoria de la ciudad.
La señora Yol Ikn'al murió en 604 y fue sucedida por su hijo Aj Ne'Ohl Mat. Una figura importante, un hombre llamado Janaab' Pakal el cual no debe confundirse con Kinich Janaab' Pakal. Este a pesar de no haber sido coronado nunca, gozo de gran poder político e incluso mereció un emblema completo para su designación. El gobierno de Aj Ne'Ohl Mat duró ocho años y también hubo de enfrentar un nuevo desastre militar, de nuevo a merced de la poderosa Calakmul, esta vez el ajaw de Calakmul en persona Serpiente Enrollada tomaría B'aakal, nuevamente en abril pero del año 611. Aj Ne'Ohl Mat sobrevivió a la debacle pero ni el ni Janaab' Pakal vivirían para recuperar el prestigio de la ciudad pues ambos morirían con pocos meses de diferencia en el 612.
Estas derrotas de Palenque fomentaron un ambiente político caracterizado por el caos y quizás el homicidio. Un nuevo gobernante ascendió al trono y se atribuyó el título sagrado de Muwaan Mat, la mítica figura sagrada y fundadora de la dinastía de la ciudad. En el 613 el lenguaje de los glifos está claramente sumido en la angustia, el texto inicia con la frase 'satay k'uhul lxik, satay ajaw', "perdida está la divina señora, perdido esta el rey". Después se pasa a describir que ciertos ritos fundamentales no han sido realizados. Ni siquiera se menciona al gobernante durante este extraño lapso de la historia de Palenque. Por lo que podemos colegir de los textos, se pactó un acuerdo político para asegurar la continuidad de la ciudad, en él, una hija de Janaab' Pakal ascendió al poder. La señora Sak K'uk (Quetzal resplandeciente) fue ungida en 612 y probablemente este hecho se considero como una refundación de la desecha dinastía así como de la ciudad. Este periodo culminó tres años después con la sucesión de señora Sak K'uk por parte de su hijo de doce años K'inich Janaab' Pakal (Gran Sol ? Escudo) en el 615, a este ajaw también se le conoce con el nombre de "Pakal el Grande".
K'inich Janaab' Pakal, El Grande
Sak K'uk vivió durante veinticinco años más al lado de su consorte K'ah Mo Hix (Precioso Guacamayo Jaguar). Como sucede con frecueucia en estos casos, no es imposible que en la práctica los padres retengan el poder mientras su retoño madura y aprende el difícil arte de gobernar.
En el momento en el cual Kinich Janaab' Pakal arribó al trono de Palenque la ciudad vivia un marcado periodo de decadencia. Con el nuevo ajaw llegarían vientos más prósperos. En 624 Kinich Janaab' Pakal se caso con la señora Tz'akb'u Ajaw la cual le dió dos hijos en 635 y 644. Ella era nada menos que princesa de Oktan, además de tener lazos con otros sitios importantes. Evidentemente era una unión con claros fines políticos. En 628 se produjo una crisis cuando un noble importante, Aj Kujum cayó prisionero de Piedras Negras.
El reinado de Kinich Janaab' Pakal se caracterizo por su pasión por la arquitectura. En efecto, él es el responsable en gran medida, de que Palenque posea las edificaciones que la han hecho famosa. En 654, 661 y 668 se ampliaron y remodelaron las estructuras del conjunto central de la ciudad, conocido también como "El Palacio". Kinich Janaab' Pakal recibía a los embajadores de potencias extranjeras en un amplio y espectacular patio donde había grandes imagenes y textos de prisioneros cautivos a punto de ser torturados y decapitados por los poderosos reyes de Palenque.
En la parte occidental del palacio se encuentra uno de los textos más crípticos e interesantes no sólo de Palenque sino de todo el mundo Maya. Por lo descifrado hasta el momento se trata de una alianza entre Tikal, Yaxchilán y Palenque, en la inscripción se narra que la captura se seis señores pero no se sabe que pasó con estas conquistas, probablemnte el botín fue repartido entre las tres ciudades en un tipo de expansión de influencias que desconocíamos hasta ahora.
Kinich Janaab' Pakal reinó durante 68 largos años y murió en 683. Al parecer planeaba vivir más, pues al momento de su muerte la tumba que contendría su cuerpo no había sido terminada. Los trabajos se finalizaron bajo la atenta mirada de K'inich Kan B'alamm, su hijo y heredero.
La cámara funebre de Pacal (como se le conoce popularmente) no fue importunada por más de 1269 años después de que fue sellada. Fue abierta de nuevo, el 13 de junio de 1952. Ese día, el arqueólogo mexicano Alberto Ruz importunó al divino señor con una prosaica lámpara de mano. Lo que vió fue un recinto de 9x4 m, ocupado casi en su totalidad por un sarcófago cuya tapa, deliciosamente labrada, es la imagen más famosa de la civilización maya en todo el mundo. En esta imagen se ve a Pakal cumpliendo su ciclo de vida-muerte al resurgir de las fauces del inframundo como el joven dios del máiz, símbolo universal del renacimiento y la vida en la cultura maya. Es un momento festivo durante el cual el ajaw, --en la plenitud de su nueva vida--, viste ligeramente con sus bérmudas de algodón pues está bailando. El árbol sagrado, que contiene al mundo, equilibra la escena y guía al rey renacido hacia los cielos donde el pájaro Muán lo espera para recibirlo con los honores que merece un descendiente de los dioses. La tapa del sarcófago nos ilustra con esta escena conmovedora la visión maya de la muerte y su significado. En general, los mayas poseían una visión de la vida mucho más optimista y placentera que sus primos mexicas del altiplano.
La tapa del sarcófago de Pakal
En la paredes laterales del sarcófago se grabaron las fechas de nacimiento, ascención y muerte de todos los ajaws anteriores a Pakal. También se grabaron a los nobles más importantes de la casa real contemporáneos al rey, probablemente muchos de ellos formaron el gabinete junto al cual Pakal planeó una estrategia de guerra, la ceremonia de inicio de la siembra o la remodelación de un edificio que había sufrido algún deterioro. En el interior se econtró el cuerpo de Pakal cubierto de cinabrio rojo y aún con esferas de jade en su manos, los arqueólogos también encontraron algo que nunca esperaron ver, el mismo cinturón de jade con el que Plakal aparece en las representaciones y dinteles aún yacía atado a su cintura.
K'inich Kan B'alamm tomó el ofídico y bicéfalo bastón de mando a la avanzada e inusual edad de 48 años. Por lo que sabemos de él, estaba plenamente consciente de que sería muy difícil llenar los zapatos de su padre recién fallecido. Pero pronto demostró que era un hijo digno de Pakal el grande. Impaciente después de tan prolongada espera por el poder, de inmediato inició el ambioso proyecto de tres pirámides en un aterraza artifical y que hoy conforman el grupo de construcciones conocido como el Grupo de las Cruces. Con K'inich Kan B'alamm la arquitectura y el modelado de estuco de la ciudad alcanzó su inigualado cénit. Debido a esta madurez artística podemos conocer cara a cara a este ajaw. Varias esculturas muestran su rostro de belleza clásica, el cual refleja una serenidad y arrogancia que no se vería hasta siglos después, con los Windsor.
El hecho de que un ajaw hubiese arribado a una edad madura al trono parece haber sido una bendición para Palenque. Pragmático y abierto a los cambios, K'inich Kan B'alamm afianzó el poder y la riqueza de la ciudad. En 687 Kan B'alamm le propinó una tremenda zurra a Toniná, al parecer el ajaw toninense no sobrevivió a esta debacle. Bajo este reinado se desarrollaron los incensarios de terracota, típicos de Palenque y en los cuales se representaba los dioses del fuego. Parece que hubo un verdadero furor por ellos si nos atenemos a la gran cantidad (rotos e intactos) que se han encontrado por toda la ciudad.
El 16 de febrero del 702 K'inich Kan B'alamm murió y su hermano K'inich K'an Joy Chitam II accedió al trono a una edad incluso mayor que la de su hermano: 57 años. No está claro porqué, pero siempre fue un hecho que él sería el sucesor y no un hijo de Kan B'alamm pues su título en vida de su hermano fue b'aah ch'ok "principe cabeza" ó 'heredero designado". Hijo de tigre jaguar, pintito. K'an Joy Chitam se entregó a la pasión constructora que al parecer dominaba de forma irrefrenable a la familia. Sin duda lo poseía el anhelo de dejar una huella personal de su paso por el trono de Palenque y lo logró. Reconstruyó y amplió todo el norte de El Palacio y lo decoró con exquisitos dinteles, pinturas y estucos. En el la parte central del Palacio se labraron glifos antropomórficos de tamaño natural cuya calidad artística excede todo lo que el arte maya hizo antes y después. En esta misma área central, de nuevo la historia se desdibuja pues aparece el inquietante nombre de un tal Ux Yohunn, del cual nada se sabe, salvo que le fue dedicada toda una galería del Palacio en el 720.
Sea como fuese, el hecho fue que después de un siglo, los tiempos de bonanza habían concluido para Palenque. En 711 Toniná cobró ruda venganza, asoló la ciudad y K'an Joy Chitam fue hecho prisionero y llevado a Toniná. Una escultura de esta ciudad muestra al anciano rey derribado, quizás suplicando piedad, aún portando sus joyas de jade. No sabemos si regresó en calidad de vasallo o si fue decapitado allá. ¿Era Ux Yohunn un virrey impuesto por Toniná?, no lo sabemos.
Lo que si sabemos es que ocurrió una desviación del linaje. Pues Ahkal Mo' Nab' III tomó el poder. Se sabe que era de la realeza pues su padre fue honrado con una gran pompa fúnebre por nada menos que Pakal El Grande. Sin embargo Ahkal Mo' Nab' III fue ungido en 721, es decir diez años después de la muerte de su predecesor. Su gobierno se caracterizó por el lugar prominente en el cual colocó a un gran número de integrantes de la realeza, lo que sugiere que durante esos diez años ésta jugó un rol central en el gobierno y designación del próximo rey. El más afamado fue Chak Suutz' (murciélago rojo), lugarteniente militar del rey que alcanzó gran prestigio, en vida recibió el título de yajaw k'ak' "Señor del fuego". Ha sido posible localizar su residencia en la ciudad. En ella se encontró un tablero que lo muestra junto a su señor capturando prisioneros en varias expediciones militares contra otras ciudades pequeñas. Además, se hallo un tablero que conmemora su 59 cumpleaños.
Upakal K'inich (Escudo del Dios Sol) hijo de Ahkal Mo' Nab' III sucedió a su padre en el tronó. Cuando ascendió tomó el nombre de K'inich Janaab' Pakal, pero es fácil diferenciarlo de Pakal el Grande pues en las inscripciones de su época siempre se agrega su nombre de pila. Lo único que sabemos de él sucedió en el 742, ese año envió a una princesa palencana a desposar al rey de la lejana ciudad de Copán. En esta útima ciudad se ha encontrado lo que parece ser parte de los regalos con los que fue enviada: una cabeza modelada en estuco de claro estilo palencano, probablemente la representación de Upakal K'inich. El reinado concluyó con la modestia con la que comenzó y no se sabe bien el porqué, pero por inscripciones halladas en otras ciudades sabemos que Toniná seguia a la ofensiva y es en esta ciudad donde una inscripción se registra una nueva derrota de Palenque por las fechas en que este ajaw desaparece de los registros.
En 764 K'uk B'alam II ascendió al trono. En 783, para celebrar el primer fin de katún de su gobierno, fue labrada una de las piezas más extraordinarias encontradas en Palenque, quizás sea la mejor muestra de caligrafía glífica de todo el mundo maya que conocemos hasta la fecha. Se trata de la pieza conocida actualmente como el "Tablero de los 96 glifos", los cuales son pocos glifos si consideramos que a los palencanos les gustaba escribir. Cada adorno, cada fantasía de la mano del pintor se refleja en la piedra de este fabuloso tablero encontrado en 1935 y que fue despedazado por la ignorancia de los primeros excavadores.
Con Wak Kini Janaab' Pakal (seis muerte escudo) o Pakal III, nos acercamos al final. Sabemos que ascendió en 799 por una vasija funeraria hallada en un entierro dentro de la zona habitacional de la élite. Luego de esto, la dinastía de Palenque se pierde en el obscuro río de los siglos. Un ladrillo hallado en Comalcalco, en los límites occidentales del mundo maya, hace una respetuosa referencia a B'aakal, en 814, lo cual demuestra que el área de influencia del reino se mantuvo hasta aquellas fechas, durante las cuales se inició el final del glorioso periodo clásico.
Todo lo demás, ya fue decadencia y el colapso terminal llegó rápido, en los albores del siglo IX. La ruta que siguió Palenque fue la misma que siguieron el resto de las ciudades clásicas; la emigración y el abandono generalizados, la ocupación de las palacios y edificaciones reales por campesinos emprobrecidos que de aquí y de allá tomaron y mezclaron piedras y esculturas para acondicionar las edificaciones a sus necesidades. Esta gente humilde enterró a sus muertos en los palacios, junto a modestísimas ofrendas vegetales. Después, sólo nómadas, viajeros perdidos y efímeros cazadores visitarían las ruinas de la ciudad. Uno de ellos murió al derrumbarse de pronto un techo, seguramente mientras dormía. Mil años después los arqueólogos encontraron sus restos, tal como estaba cuando el sueño lo alcanzó.
Última actualización: 2007-04-29 10:57:00-05
