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Existen tres tipos de calendarios Mayas. El tzolkín, el haab y el conocido como de cuenta larga. El primerose refiere a un periodo de 260 días o kines. Los Mayas consideraban al tzolkín como sagrado y seguramente todos los estratos sociales estaban al tanto de cómo se desarrollaba y las fechas —festivas o nefastas— que se acercaban. El año sagrado no estaba dividido en meses, era una sucesión de 260 kines que se formaban anteponiendo los números del 1 al 13 a los veinte jeroglíficos cuyos nombres y se presenta a continuación.

Este período de tiempo, pues, tenía una gran importancia ceremonial, pero dado que sus 260 días no coinciden con la translación terrestre alrededor del Sol, era inútil como una guía de actividades agrícolas. Haciendo uso del tzolkín, no se puede saber cuándo empezar a preparar la tierra para las milpas, cosa que era (y es) fundamental en la sociedad Maya. El tzolkín era un calendario sagrado compartido por casi todas las culturas mesoamericanas (incluyendo a nahuas y zapotecas) y seguramente fue transmitido a los mayas por los míticos Olmecas.

Junto a este año sagrado, coexistía un año civil, el haab. Este se componía de 18 meses de 20 días cada uno, lo que nos da un año de 360 días. Los cinco días restantes era un período ("mes") de tiempo llamado uayeb, esos cinco días finales del año se consideraban como nefastos y en ellos se guardaba ayuno y se hacían sacrificios de sangre perforándose la lengua y los brazos con espinas de maguey o de pescado. Estos son los nombres de los 19 meses del haab maya:

El haab, sin embargo les resultó algo vago, y poco a poco se "desajustó" pues como los mayas desconocían el uso de las fracciones, el .25 de día sobrante comenzó a acumularse,este era una de las razones por las que era importante registrar el tiempo. Los 365 días del año contaba con "meses" que también tenían sus propios nombres. El primer día del mes se contaba como cero, así la cuenta del mes Sotz´empezaba "0 Sotz´,1 Sottz´, 2 Sotz´... " hasta el "19 Sotz´", luego continuaba con "0 Sek".

El ciclo de Venus de 584 días marcaba una fecha especial para los mayas. Junto al ciclo de Venus estaba el ciclo ritual de 260 días y el año “vago” de 360 días. En el orto helíaco Venus aparece como estrella matutina, este es el "primero de enero" de los mayas. El problema era conocer el momento en el cual todos estos ciclos coincidían.

Ahora bien, él máximo común divisor de 584 y 260 es 4, y si multiplicamos el cociente por el otro número obtendremos 37960 días o sea que el ciclo se repetía cada 146 periodos de 260 días y 65 revoluciones de Venus. Este ciclo equivalía a 104 "años" vagos. Pero el ciclo de Venus no dura 584 sino 583.92 días. Debido a esto cada 65 ciclos Venusinos se acumulaba un error de 5.2 días. Con el tiempo los sacerdotes-astrónomos se percataron que la cifra de 584 días era demasiado largo pues Venus no aparecía sino hasta días después de lo esperado .

Los sacerdotes solucionaron el problema restando 4 días al año venusino cada 61 años. 61 multiplicado por 584 da 35624, si restamos 4 queda 35620 o 137 ciclos de 260 días. Ingeniosamente, los mayas encontraron la forma de hacer coincidir los dos ciclos. Sin embargo el año de 365 días queda fuera del ciclo pues 35620 no es divisible por 365 (recuerde que los mayas no conocían las fracciones).

Para hacer frente a este problema los sacerdotes hicieron una corrección de 8 días cada quinto ciclo. Es decir, se restaban 24 días cada 301 revoluciones de Venus. La corrección debió de ser de 24.08 días, pero podemos asombrarnos de que los mayas hubiesen errado en 0.8 (una hora con 55 minutos) !cada 481 años¡.

No se deben pasar por alto las condiciones bajo las cuales se realizaban estas observaciones astronómicas y podemos imaginarnos el decepcionado rostro del joven aprendiz maya cuando en un orto helíaco lo único que se observaba era el cielo cargado de nubes, tan frecuente en el Petén.

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Última actualización: 2007-04-29 10:56:59-05