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Los ginkgos constituyen la familia de las Ginkgoáceas (Ginkgoaceae) y el orden Ginkgoales, de la división Ginkgophyta.

La especie llamada ginkgo es Ginkgo biloba.

Ginkgo, género de árboles caducifolios; el ginkgo es el único representante vivo de su familia y su orden, del que hubo numerosas especies durante el mesozoico. Se conserva desde tiempos muy remotos como árbol sagrado en los jardines de los templos chinos; los botánicos creían que esta práctica habría salvado a la especie de la extinción, pero en años recientes se han hallado ginkgos silvestres en valles aislados del oeste de China.

El ginkgo alcanza entre 12 y 37 m de altura. La hoja tiene forma de abanico, con enervaciones dicotómicas que parten de la base; se parecen a las del helecho llamado culantrillos o cabello de Venus, y por eso en algunos países se llama a esta planta árbol del cabello de Venus. Las ramas mayores están cubiertas por otras enanas llamadas espolones, que crecen muy despacio y sobre las cuales se forman las hojas todos los años. El ginkgo es un árbol dioico; esto significa que los conos masculinos y femeninos se forman en pies de planta distintos. Los masculinos producen el polen, que es arrastrado por el viento; los conos femeninos forman las semillas, rodeadas o envueltas por un tegumento carnoso maloliente; por ello, el árbol preferido como ornamental es el pie masculino. La semilla o nuez de ginkgo es muy apreciada en China y Japón, 
donde se consume tostada.

El ginkgo se planta con frecuencia en parques y jardines con uso ornamental. También se planta en las calles de algunas ciudades, donde crece a pesar de la contaminación, la falta de luz y otras condiciones adversas propias del medio urbano. 
Este uso generalizado ha llevado a la creación de algunas variedades cultivadas.

_{Ginkgo biloba tiene óvulos que permanecen expuestos en la superficie de las hojas escamiformes especializadas de las piñas o conos. o exclusivo de las angiospermas es el desarrollo de la semilla a partir de un óvulo encerrado en un ovario que,según crece la semilla fecundada, se agranda hasta convertirse en fruto.}

El uso de los extractos de Ginkgo ha sido usado en la medicina tradicional desde hace siglos, por los chinos. 
Hoy día el Ginkgo es el tratamiento herbal mas usado en el tratamiento del aumento de las funciones cognoscitivas es importante para la memoria, aprendizaje, alergias, humor y más. En Alemania es utilizado para el tratamiento de demencia, y se ha evaluado la eficacia en el tratamiento de Alzheimer.

El extracto utilizado en la medicina procede de la concentración de principios activos de la planta. Estos extractos contiene aproximadamente 24% de flavoína glucósida ( compuesta de quercetin, kaempferol y isorhamnetin) y 6% terpenos lactones ( 2.8-3.4 % ginkgolidos A,B y C y 2.6- 3.2 % bilobalida). Otros constituyentes incluyen proantocianadinas, glucosa, ramanosa, ácidos orgánicos. D- ácido glucárico y ácido ginkcólico. Se le han hecho estudios bioquímicos teniendo una concentración de flavonoides: muchas de las propiedades curativas del Ginkgo biloba se asocian a los flavonoides. El extracto de Ginkgo contiene algunos biflavonoides, un grupo relacionado de componentes y dos diferentes tipos de terpenos.

Algunos estudios muestran que Ginkgo ayuda a mantener la integridad y permeabilidad de las paredes celulares para inhibir la peroxidación de lípidos de las membranas. Otros estudios muestran que regula los efectos del tono vascular, y ayuda en la modulación del metabolismo de la energía cerebral.

Aplicaciones y resultados

• Enfermedad cardiovascular: extracto de Ginkgo biloba (EGB) En el sistema circulatorio: reduce los niveles de colesterol en la sangre, inhibe la formación de coágulos.

• Síndrome premenstrual: EGB es eficaz para el tratamiento de la congestión y para los síntomas neuropsicológicos del síndrome premenstrual.

• Fibrosis hepática. Inhibe la fibrosis hepática.

• Antioxidante: creación de radicales libres, que aumenta el oxigeno en las moléculas que están en las neuronas provocando envejecimiento en el cerebro.

• Sistema neurotransmisor: ayuda a las neuronas transmitir señales entre ellas. También incrementa la producción de norepinefrina, que es un neurotransmisor, que se activa para reducir la depresión.

Los investigadores no pueden decir con certeza como Ginkgo biloba puede actuar sobre las funciones cognoscitivas, pero encontraron como el extracto puede afectar el cerebro en varios lugares. Produciendo un derrame cerebral. Las regiones afectadas son el córtex central, córtex parental, córtex occipital, arterias cerebrales, núcleo accumbens, hipotálamo y cerebelo.

Ginkgo biloba ha tenido pocos resultados como un medicamento. En varios estudios se ha demostrado que ha tenido sólo un porcentaje muy bajo de restauraciones de funciones biológicas, sólo se puede decir que actúa como droga en sobre dosis.
Si Ginkgo biloba puede realmente aumentar los procesos mentales, ¿cómo hace el trabajo? Los estudios en humanos y animales de laboratorio han indicado varias clases de efectos biológicos que podrían contribuir a Ginkgo biloba las mejoras de las funciones cognoscitivas. Sin embargo con él numero de pruebas y los resultados obtenidos con muchos años de pruebas de los investigadores demostraron que más que una eficacia como medicamento es mas que una simple droga, concluyendo que la verdad de que Ginkgo biloba tenga resultados eficaces esta más lejos de la realidad.

En 1997, un articulo del periódico de la asociación medica americana (JAMA) describió un placebo controlado del extracto de Ginkgo biloba utilizado en el tratamiento de Alzheimer.

La administración del extracto Ginkgo biloba incluye la reduce la acumulación de algún daño en el metabolismo respiratorio,  el aumento de la glucosa y la respiración celular normal, y reduce el edema cerebral. Algunas de las dosis de extracto aplicadas -estandarizadas- son acerca de 120-240 mg/día. Con un tratamiento de 4-6 semanas, en algunos casos de enfermedades sintomáticas se aplica una dosis de 3-6 meses. Algunas dosis de 600 mg. Fueron empleadas inmediatamente en casos de perdida de memoria, con resultados positivos. Las dosis estándar del extracto de Ginkgo biloba no causan efectos secundarios, excepto algunos casos con náuseas y dolores de cabeza.

Ginko biloba

El árbol de Ginko es muy popular en Corea, China y Japón, se puede encontrar en varios lugares de estas ciudades. Puede crecer hasta 40 metros y vivir mas de 1000 años. Hay registros fósiles de Ginkgo que datan desde 250 millones de años, Charles Darwin lo considero un fósil viviente.

La gente china lo conocía como el árbol de prominentes frutos, llamándolo el árbol de almendras de plata. Aproximadamente hace 10 siglos era usado como comida, en ese tiempo fue utilizado como tributo ofrecido a la corte del imperio chino, siendo usado en los banquetes del emperador.

Los chinos han utilizado durante mucho tiempo a Ginkgo biloba como un medicamento, usando desde el árbol hasta las almendras. Considerando que este promueve la circulación de la sangre, alivia las alergias, y tiene propiedades antioxidantes.

Lan Mao, chino especialista en hierbas, fue el primero en publicar el uso medico de Ginkgo biloba en su libro DIAN NAN BENCAO ( diccionario herbal de Yunnan), publicado en 1436 d. C. Él describió las aplicaciones típicas del tratamiento de la piel.

Li Shizhen lo relacionó con el yin-yang, por la relación que tiene el árbol femenino con el árbol masculino. Siendo que los árboles tienen un gran tiempo de vida se le relaciona con un poder místico asociado con los espíritus.

Ficha del autor:
engelin
vanderwaar_ARRROBA_gmail.com
Elaine Vanderwaar es bióloga egresada de la facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de México.

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Última actualización: 2008-01-08 00:26:05-06

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