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Anatomía
El pene es un órgano sumamente vascularizado, es decir que tiene muchas venas y arterias.

El pene se compone de tres cámaras o cilindros, dos cuerpos cavernosos y un cuerpo esponjoso.

    * Los cuerpos cavernosos están revestidos de un tejido fibroelástico (túnica albugínea).
    * El cuerpo esponjoso contiene la uretra y está constituido de un tejido similar pero con una estructura más fina. El glande es una  prolongación del cuerpo esponjoso.

Las dos cámaras llamadas cuerpos cavernosos, los cuales ocupan el largo del órgano. El tejido esponjoso llena las cámaras. Los cuerpos cavernosos están rodeados por una membrana, llamada túnica albugínea. El tejido esponjoso contiene músculos lisos, tejidos fibrosos, espacios, venas y arterias. La uretra, que es el canal para orinar y eyacular, ocupa el largo por debajo de los cuerpos cavernosos.

Una erección requiere de estimulación física y mental.

Cuando se recibe una señal de estímulo sexual, se inicia una serie de eventos que permitirán la erección.

La erección comienza con la estimulación mental y de los sentidos, o ambas. Los impulsos del cerebro y los nervios locales hacen que los músculos de los cuerpos cavernosos se relajen, permitiendo que fluya la sangre y llene los espacios. La sangre crea presión en los cuerpos cavernosos, haciendo que el pene se expanda. La túnica albugínea ayuda a atrapar la sangre en los cuerpos cavernosos, con ello sosteniendo la erección. Cuando los músculos del pene se contraen para parar el flujo de entrada de la sangre y abrir el flujo de salida de los canales, la erección se revierte.

Reacción nerviosa o neuronal

Al producirse esta estimulación el cerebro produce una señal que es enviada a través de la médula espinal y es recibida por los nervios de la pelvis y al pene. Estos nervios se localizan a un lado del recto y de la próstata terminando su trayecto en la arteria peneana y el tejido esponjoso eréctil.

Reacción muscular

Los impulsos del cerebro y los nervios locales hacen que los músculos de los cuerpos cavernosos se relajen, permitiendo que fluya la sangre y llene los espacios.

Reacción vascular

Las arterias se dilatan al recibir ciertas señales químicas, permitiendo la entrada de grandes cantidades de sangre al pene. Los espacios esponjosos se llenan de sangre y el pene inicia su crecimiento y ensanchamiento.
Cuando la túnica elástica, la albugínea, está comprimida al máximo, la presión sanguínea dentro del cuerpo cavernoso aumenta y el pene se pone rígido.
Las venas del pene, que están colocadas en la periferia del cilindro, quedan comprimidas entre la presión que ejerce la sangre y la túnica albugínea con lo que la sangre se queda en el pene y la erección se mantiene.

Reacción hormonal

Durante la excitación sexual aumenta el nivel de hormonas sexuales.
Las principales hormonas masculinas son los andrógenos, primordialmente la testosterona, que es producida en los testículos.
Para que una erección se lleve a cabo sin problemas todas las reacciones anteriores deben funcionar adecuadamente.

La disfunción eréctil  

Es la incapacidad persistente o recurrente para obtener o mantener una erección apropiada hasta el final de la actividad sexual, provocando un malestar acusado o dificultades de relación interpersonal. No se debe a la presencia de otro trastorno ni es debido a los efectos de sustancias o enfermedad médica. 

Se considera que aproximadamente la mitad de los hombres han sufrido algún periodo de disfunción eréctil, aunque esta haya sido de forma transitoria. Solo cobra importancia cuando ocurre al menos en un 25% de las ocasiones, considerándose dentro de la normalidad la aparición esporádica.  

Al igual que otros trastornos se observa gran variedad, y puede experimentarse frente a ciertas situaciones, o resultar total o parcial (presentándose una erección parcial, pero insuficiente para el coito). la referencia a una disfunción situacional de la erección, es cuando se puede obtener la misma con la masturbación, pero experimentarse dificultades con una pareja o perder la erección cuando va a intentar la penetración, etc. Lo que evidenciaría causales psicológicas y no orgánicas.

Se trata de una afección frecuente que, según diversos estudios, padece en mayor o menor grado y con severidad variable el 52% de la población masculina de entre 40 y 70 años, y el 15-20% de los mayores de 70 años.

La disfunción eréctil no se presenta en todos los hombres de la misma manera: esta puede aparecer desde la primera relación, que sería primaria, o puede ser mas tarde cuando el hombre deja de ser capaz de mantener la erección. Puede limitarse a ciertas situaciones o puede ser generalizada. Puede ser total o parcial, es más común que consiga una erección parcial, pero insuficiente para el coito.

Ante todo hemos de decir que en la mayoría de los casos constituye un problema y no una auténtica enfermedad. No obstante, se vive en silencio y con sentimientos de vergüenza y de complejo que impiden a quienes padecen esta disfunción hablar de ello con el médico o con su pareja. Son pocos los que lo afrontan y buscan una solución: menos de una cuarta parte de quienes sufren Disfunción Eréctil se ponen en tratamiento.

Se tiende a considerar la Disfunción Eréctil como un problema derivado de los años, provocada por el envejecimiento, solo que esto es erróneo, la sexualidad puede seguirse ejerciendo por personas de mucha edad que disfrutan de su sexualidad y la de su pareja.

Aunque el descenso de niveles de testosterona puede ocasionar Disfunción Eréctil hay tratamiento para combatirlo. Y es que otro concepto erróneo es el pensar que la Disfunción Eréctil no tiene solución. Si bien con el envejecimiento pueden aparecer enfermedades que conllevan Disfunción Eréctil, el envejecimiento por si solo no tiene por qué asociarse a disfunción.

Las disfunciones primarias y totales son raras y suelen ser por causas orgánicas.

En la disfunción situacional de la erección (que solo se presenta en algunas situaciones determinadas), se puede obtener la misma con la masturbación, pero no con su pareja o perder la erección cuando va a intentar la penetración. Estas suelen deberse a causas psicológicas.

Las personas con este tipo de disfunciones suelen enfrentarse a las relaciones sexuales con altos niveles de ansiedad, no disfrutan de ellas, se preocupan mucho por el disfrute de su compañera, vigilan excesivamente su desempeño sexual o su rendimiento, asustados por si no consiguen la erección adecuada. Todo esto generalmente bloquea la erección.

Es importante mencionar que la disfunción eréctil se presenta en lo que se denomina la fase de excitación. En esta fase el fenómeno predominante es la vaso congestión, cuyas manifestaciones son: lubricación vaginal y erección. Un incremento en esta fase no producirá propiamente una disfunción ya que no es frecuente la consulta por "exceso de lubricación" o erecciones "demasiado firmes".

El decremento en la fase de excitación producirá ausencia o deficiencia de lubricación vaginal, es decir hipo lubricación y erecciones incompletas o ausentes, es decir incompetencia eréctil.

Factores como el cansancio, las preocupaciones, el estrés, las diferencias o problemas entre la pareja, son causas que afectan el disfrute sexual y producen problemas con la erección, claro sin causa medical revelada.

Cuando se ha pasado por le experiencia de una falta de erección, casi siempre en el acto sexual siguiente, el temor de un nuevo fracaso hace que sólo se piense en su sexo (se convierte en espectadores de sus propios sexos), y así se abstienen de recibir el mensaje erótico de sus compañeras, lo que inhibe el mecanismo fisiológico de la erección. En otras palabras, el l propio hombre impide tener la erección.

Otros factores como son la depresión, conllevan a la Disfunción Eréctil y la cual debe ser tratada conjuntamente con la depresión; también existen medicamentos que afectan la erección y las personas que se encuentran bajo tratamiento médico deben revisar si éstos afectan su respuesta sexual.

Como hemos visto, la erección es un fenómeno complejo en el que intervienen factores muy variados: estímulos visuales, táctiles, psicógenos, cardiovasculares, hormonales, emocionales, etc. Puede verse inhibida por numerosas circunstancias e incluso en ocasiones mantener la erección inicial puede resultar difícil mantenerla. Estas cosas ocurren y no pasa nada si se dan con carácter esporádico o por temporadas, volviendo después a la normalidad.

Hay épocas en que pequeños estímulos desencadenan una reacción enorme y otras en las que se reacciona poco o nada. Esta variabilidad es biológica, psicológica y emocional, y consideramos que no requiere atención especial. La pareja debe conocer que la erección es un fenómeno muy complejo y que no siempre se reacciona de la misma forma.

Causas orgánicas

Se presenta generalmente en personas que previamente mantenían relaciones sexuales sin problemas y un buen día comienzan a notar ausencia de la erección o falta de rigidez en la misma y, por tanto, ausencia de relaciones sexuales con penetración y eyaculación. Este tipo de Disfunción Eréctil se denomina como secundaria, que puede ser de dos tipos: orgánica y funcional o psicógena. En el primer caso, puede haber una lesión o enfermedad a nivel nervioso por lesión de médula o de nervios periféricos, por enfermedad de las arterias que dificulta el flujo de la sangre o insuficiencia de las venas que permiten el escape de la sangre en el pene.

La disfunción eréctil por causas orgánicas también puede deberse a la toma de algunos medicamentos: bloqueadores y diuréticos, utilizados para tratar la hipertensión arterial; algunos antidepresivos, ansiolíticos y neurolépticos; la cimetidina y la ranitidina, utilizadas para tratamientos gástricos, así como la insulina y otros antidiabéticos orales. Asimismo, problemas tiroideos, hepatopatías crónicas y otras enfermedades del metabolismo pueden generar Disfunción Eréctil.

Causas psicológicas

Cuando no hay enfermedad orgánica que genere la Disfunción Eréctil se habla de un tipo de Disfunción Eréctil funcional o psicógena, que viene a ser el 60% de todos los casos.

Para comprender este tipo de casos es necesario mencionar que la función sexual se encuentra íntimamente relacionada con la psique y las emociones de la persona, de forma que cualquier alteración de éstas repercutirá en la erección. Por eso es que el estrés, cansancio, estados depresivos, conflictos de pareja, problemas familiares y laborales o cualquier otro problema que agobie al hombre puede provocar Disfunción Eréctil.

Incluso el hecho de no haber podido mantener relaciones en alguna ocasión se convierte para algunos hombres en un problema al que dan vueltas y vueltas agravando la situación y convirtiendo en el factor que detona la Disfunción Eréctil.

Las erecciones nocturnas durante el sueño, que se producen habitualmente y de forma casi diaria, son indicativas de que no hay lesiones neurológicas ni cardiovasculares y de que la ausencia de erección en situación de vigilia (cuando se está despierto) puede ser debida a causas psicógenas o emocionales. La falta de erecciones nocturnas es indicativo de que puede haber una lesión orgánica, la mayor parte de las veces una arteriosclerosis que impide el normal relleno de los cuerpos cavernosos del pene, una lesión neurológica o un disturbio hormonal o metabólico.

Causas socioeconómicas y culturales

Como bajos niveles de educación, nivel socio-económico y desempleo.

Hábitos de Vida tales como consumo de alcohol y tabaquismo.

Enfermedades comunes en hombres que se convierten en crónicas y se acentúan con la edad

Como Hipertensión Arterial, Diabetes, Obesidad, Enfermedades cardíacas y vasculares, Anormalidades de las grasas en sangre (Colesterol y Triglicéridos), Crecimiento Prostático Benigno (Hiperplasia Prostática Benigna) y maligno (Cáncer), Enfermedades del Hígado (Cirrosis), Trastornos Psicológicos (Estrés y Depresión), Placas Fibróticas (Peyronie) y Cáncer del Pene.

Medicamentos y Traumatismos

Efectos secundarios de ciertos medicamentos, traumatismos de columna y genital y Cirugía intestinal, urinaria y de genitales.

Tratamiento

El tratamiento de la Disfunción Eréctil es complejo. En ocasiones deberá ser psicológico-emocional, en otras hormonal y en última instancia incluso quirúrgico, ya que algunas afecciones, generalmente de origen vascular o por fibrosis de los cuerpos cavernosos del pene, sólo pueden arreglarse mediante una prótesis peneana. No obstante, las intervenciones deben considerarse como la última opción y se debe recurrir a ellas sólo si fallan los demás tratamientos como son el uso de medicamentos especializados para la erección.

Otra posibilidad son las auto inyecciones. El paciente se inyecta en los propios cuerpos cavernosos sustancias vaso activas que le provocan una erección, pero este método no está exento de riesgo, ya que pueden presentarse complicaciones como el priapismo (erección prolongada durante horas) y la fibrosis de los cuerpos cavernosos.

De igual manera existe la tecnología de vacío que permite realizar un rápido llenado de sangre en el pene para provocar la erección, el cual también conlleva algunos riesgos

En todos los casos es importante no automedicarse o tratar de ocultar le existencia de la disfunción, ya que actualmente se cuenta con una gama importante de alternativas para solucionar la Disfunción Eréctil.

Ficha del autor:
engelin
vanderwaar_ARRROBA_gmail.com
Elaine Vanderwaar es bióloga egresada de la facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de México.

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Última actualización: 2008-01-08 00:23:42-06

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