Un hecho notable de la consciencia humana es que no está implícita en nuestra constitución orgánica. Sabemos que un niño no desarrollará capacidades conscientes si crece solo, es decir, aislado de los demás miembros de la humanidad. Sin embargo, bien podría suceder que éste niño viviese si, por ejemplo, una manada de lobos o de monos lo adoptase como se sabe que ha sucedido en ciertas ocasiones. Éste niño utilizaría mecanismos mentales básicos para sostener una interacción con el medio. A éstas capacidades básicas Vygotsky las llamó, procesos psicológicos elementales, (PSE), mientras que a los procesos psicológicos que tienen como base a la conciencia se les llamó procesos psicológicos superiores ó PSS. Todo PSS tiene su ascendencia en un PSE, así, en el niño menor de año y medio existe un proceso psicológico elemental para la atención que es sustituido (o mejor dicho absorbido) por el PSS atencional que aparece después de los dos años de vida. Ésta división entre PSS y PSE conforma hoy uno de los pilares de la psicología. Pero, cómo es que aparecen los PSS.

Todos los psicólogos de los años 20 sabían que el lenguaje era determinante en las transformaciones de las funciones psicológicas que se presentaban después de los primeros 20 meses de vida, aproximadamente. Pero casi todos ellos suponían que el lenguaje era un factor que simplemente alteraba la capacidad cuantitativa del niño. Gracias al lenguaje el niño recordaba más cosas, ponía atención más tiempo, percibía mayor número de objetos simultáneos, y en general, se entretenía y sentía emoción por más cosas. En los primeros textos del joven Piaget podemos enncotrar la siguiente idea: "el niño es un adulto pequeño que piensa como áquel pero en una escala menor". En realidad, el niño no piensa como un adulto, pasa por una serie de estadios en donde cada uno está determinado por las características cualitativas de las funciones psicológicas. Así pues, la presencia del lenguaje crea estructuras mentales que sin él no existirían y por lo tanto, pensó Vygotsky, el lenguaje y su unidad –la palabra— deben ser la unidad de análisis a través de la cual se revelará la esencia misma de la conciencia. O para ponerlo en vygotskyanas palabras "la conciencia se refleja en cada palabra, como el sol se refleja en cada gota de agua".

Además de proponer a la palabra como unidad de análisis de la psicología, Vygotsky tomó dos importantes términos de la genética y los introdujo a la psicología: el concepto de fenotipia y de genotipia. Realize un pequeño experimento: coloqué usted frente a un grupo de niños de kinder cuatro láminas, una con un dibujo de un delfín, otra con el dibujo de un tiburón, otra representando a una vaca, finalmente en la cuarta debe verse una ballena. Después dígales lo siguiente: "de estos cuatro dibujos hay uno que no corresponde, y hay que quitarlo ¿cuál dibujo es?". Repita el experimento con alumnos de la facultad de biología, le aseguro a usted que el resultado no será el mismo, yo he hecho éste experimento repetidas veces; los niños pequeños le dirán a usted que la vaca es la que no corresponde pues "no nada, ni tiene aletas" mientras los alumnos de la facultad le dirán que el dibujo del tiburón es el que debe retirarse pues "no es un mamífero". Los niños pequeños elaboran su decisión de manera fenotípica, esto es, por la apariencia. Mientras un adulto (en teoría) realizará su selección de manera genotípica, es decir, elegirá las relaciones lógico-internas del fenómeno para orientarse. Pues bien, cuando un niño dice "vaca" y un adulto lo mismo son fenotípicamente idénticos pero genotípicamente diferentes. Mientras en el adulto la palabra "vaca" es el símbolo de una compleja categorización multifactorial en el niño esa palabra significa un haz de percepciones agrupadas por su contingencia en el tiempo y el lugar.

Supongamos que, como psicólogo, me piden que investigue las causas del buen aprovechamiento en la facultad de Química y tomó como sujetos a los tres más altos promedios, digamos los alumnos N., B y G. Los tres poseen un promedio de 9.98, fenotípicamente, (en apariencia) los tres son igualmente válidos para mi investigación. Pero si profundizo me daré cuenta que no es así, B es una muchacha rica a la cual le han prometido un costoso viaje si, y solo sí, logra alcanzar el mejor promedio en la facultad, estudia mucho y hace muchas tareas pero odia la idea de dedicar toda su vida la química. B es una muchacha pobre a la que le gusta estudiar y es buena en ello, pero le han dicho que le retirarán su beca si su promedio desciende a menos de 9.5. Finalmente, G es un alumno apasionado por la química, el cual comprende hasta las más difíciles ecuaciones sin realizar un gran esfuerzo. Como vemos, genotípicamente, los tres son sociológicamente disímiles uno con otro, cada uno de ellos ha logrado un excelente promedio por razones psicológicas muy distintas. Si nosotros hubiésemos registrado solo la estimulación y la conducta observable, es claro que jamás habríamos podido darnos cuenta de las diferentes estructuras psicológicas que subyacen en la acción de cada uno de ellos.

Junto con la fenotípia y la genotipía Vygotsky estableció el proceso de desarrollo como una de las leyes en el estudio de los fenómenos psicológicos. Ahora bien, como ya dije, el aspecto importante dentro del plantemiento marxista que hacía Vygotsky, la conciencia, --ese órgano que sirve de interfaz entre el ser humano y su ambiente--, era, debía ser, el centro de atención de la investigación psicológica, más, ¿cómo poder estudiarla?. El problema era ante todo metodológico, la clave según Vygotsky, (y en esto erró como veremos más adelante) eran las palabras, en Pensamiento Y Lenguaje, Vygotsky escribió: "las palabras reflejan la conciencia como una gota de agua refleja a la sol". De esta manera Vygotsky dedicó su vida a estudiar el proceso por el cual se establecen las relaciones entre el pensamiento y el lenguaje y de cómo, a partir de la internalización de los significados el niño modifica la organización de su cerebro, dando como resultado la aparición de la conciencia.

Vygotsky murió en 1938, en uno de sus ultimos trabajos afirma que la herencia genética no solamente podían predisponer el desarrollo de ciertos aspectos de la formación de la conciencia sino ante todo, su relación con el inconsciente. Si bien estos aspectos no eran los más relevantes en el aspecto psicológico, si lo fueron en el ideológico, pues cinco años después de su muerte, el gran psicólogo (estoy siendo irónico) Joseph Stalin decretó el relativismo absoluto en psicología afirmando que TODAS las estructuras psicológicas podía ser modificadas por la cultura. De este modo, los escritos de Vygotsky dejaron de publicarse y en los próximos 30 años la única forma de conseguir un ejemplar de Pensamiento y Lenguaje, dado el profundo terror que el regimen soviético mostró hacia las fotocopiadoras, fue encargar una copia a máquina.

Los herederos del trabajo de Vygotsky fueron sus mejores colaboradorres Alexander Leontiev y Alexander Luria. Éste último, dándose cuenta del marcado intéres quie Vygotsky mostró en el último año de su vida por la neurología, decidió seguir sus pasos e inaguró una nueva rama de la psicología: la neuropsicología y sin duda, fue el mejor neuropsicólogo del mundo hasta su muerte.