Un equipo de investigadores ha tenido éxito en la obtención de imágenes, con un grado de detalle sin precedentes, del virus de la gripe. El equipo trabajó con una versión de la cepa estacionala H3N2 del virus.

El equipo de investigadores, dirigido por Alasdair Steven, del NIAMS, trabajó con una versión de la cepa estacional H3N2 del virus de la gripe A, distinguiendo cinco diferentes tipos de partículas virales en la misma muestra, y trazando un mapa de la distribución molecular de cada uno de ellos. Este notable descubrimiento podría permitir identificar características particulares de cepas altamente virulentas, revelar datos clave sobre cómo los anticuerpos inactivan al virus, y sobre cómo reconocen los virus a las células susceptibles, entrando en ellas en el acto de la infección.

Según Stephen I. Katz, director del NIAMS, la capacidad de visualizar con este grado de detalle las partículas del virus de la gripe, repercutirá de manera significativa en la capacidad de respuesta contra una posible pandemia de esta enfermedad.

Una de las dificultades que han obstaculizado el estudio estructural del virus de la gripe es que las partículas virales son distintas, a diferencia de otros virus. Los Poliovirus, por ejemplo, tienen un recubrimiento idéntico en cada partícula viral, lo que facilita su estudio por cristalografía.

El equipo de investigación usó tomografía electrónica (ET) para hacer su descubrimiento. La ET es un nuevo método de obtención de imágenes tridimensionales basado en el mismo principio de la conocida técnica clínica llamada tomografía axial computerizada, pero se realiza en un microscopio electrónico a escala diminuta.

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