A la economía actual se la conoce como la economía del conocimiento y sus reglas son muy claras: se toma estaño, cobre, sílice, acero, fosfatos básicos, petro-derivados y vidrio y se hacen con ellos productos de alto valor agregado: iPods, Notebooks, Play Stations, equipamiento médico, pantallas de plasma y LCD, antenas de transmisión y recepción, localizadores GPS, radáres, scanners de resonancia magnética, cámaras de alta definición y visión nocturna, discos duros, nuevos motores a diesel y alcohol, reactivos biomédicos, software para navegación, protocolos de comunicación, plantas de electricidad, celdas solares, medicamentos anticancerígenos, anti-colesterol, antibióticos de tercera generación y vacunas.

El problema es que para producir todo esto se necesita una planta instalada de investigadores (conectados a las empresas privadas del país) que produzcan nuevas mejoras e innovaciones. Por ejemplo Hitachi, tiene nuevos discos duros y nuevos DVDs y sólo con la venta de licencias por estas tecnologías ha recuperado su inversión en investigación de la última década y mucho más. Y hay varios analistas económicos que indican que los actuales problemas alemanes se deben a que ese país no siguió invirtiendo lo suficiente en innovación y desarrollo.

Y es aquí cuando comprendemos porque México está como está: de todo el dinero que se gasta en el mundo en investigación, la dupla Estados Unidos-Canadá acapará un impresionante 42 por ciento, la Unión Europea queda muy detrás con 27% y México... (casi me da vergüenza escribirlo) 0.2%.

Todo esto viene al caso porque en el foro de Ciberalia se discutía que la universidad nacional de México (UNAM) quedó muy por arriba del Tec de Monterrey porque este último no produce ninguna investigación y no genera conocimiento para el país y un alumno del tec respondía "prefiero generar dinero que generar conocimiento" y esto revela la mentalidad subdesarrollada que impera en Latinoamérica: saber química o psicología no sirven para nada, los investigadores sólo son un gasto para el país. Lo importante es trabajar.

Aquí debemos apuntar una nota al margen: la economía del conocimiento ha cambiado nuestra concepción milenario del trabajo.

"Ganarás el pan con el sudor de tu frente" dice la Biblia, y todas las personas respetan al hombre trabajador. Si alguna vez visitan la ciudad de Monterrey verán en uno de sus plazas la escultura de un herrero trabajando con su martillo en alto y las pinzas sobre el yunque: símbolo atávico del esfuerzo del hombre honesto y laborioso con la frente llena de sudor y los músculos tensos.

Pues bien: borren de su mente para siempre la idea de que el esfuerzo físico y agotador es símbolo de un hombre trabajador: es símbolo de la ineficiencia y la baja productividad. Un campesino en Oklahoma o Calgary tiene un tractor guiado vía satelite que le permite hacer surcos con absoluta precisión en dos horas mientras los campesinos mexicanos o brasileños los hacen en tres días con veinte veces más esfuerzo.

No creo que el problema de México sea trabajar, he estado en Alemania, Inglaterra y Holanda y sé que los mexicanos y mexicanas de las maquiladoras trabajan más, mucho más, que el inglés o el alemán promedio, pero reciben menos paga porque lo que hacen tiene menos valor que lo que hace el europeo: rentar tus músculos para realizar una tarea monótona y repetitivia sólo te dará un sueldo de subsistencia.

En un buen año, las maquiladoras en México dan ganancias al país por 2 mil millones de dólares ocupando tres millones de personas. En ese mismo año, la industria famacéutica alemana reporta ganancias por 35 mil millones de dólares ocupando a 120 mil personas.

De modo que cuando oiga al secretarío de economía diciendo con una gran sonrisa "los trabajos en las maquiladoras crecieron" uno debería estar consciente que a la larga, tener maquiladoras sólo agota al país por un puñado de dólares.

Las maquiladoras son horribles: ruidosos locales de lámina acanalada en medio del desierto, la mayoría de las veces sin aire acondicionado, donde las obreras mexicanas trabajan turnos frenéticos de nueve o diez horas al día por 250 dólares al mes.

Todos los países desarrollados tuvieron su etapa maquiladora, en los años 50s "Made in Japan" era sinónimo de "cosa barata y mal hecha", en los 70s fueron lo coreanos los maquiladores y ahora son los chinos y los hindús pero hasta estos últimos ya comienzan a generar productos de alta tecnología. No es malo ser maquilador siempre y cuando se tenga presente que sólo es un paso intermedio hacia una verdadera economía, no una política de desarrollo.

México y el tercer mundo vende sus materias primas pero estas son muy baratas y están sujetas a los cambios erráticos del mercado. Por ejemplo, cada año México debe intercambiar varios buques petróleros para recibir las vacunas que necesita. Lo mismo pasa con los motores eléctricos y con el software.

Curiosamente, la investigación no está presente en ninguno de los discursos de los actuales candidatos presidenciales. Durante su campaña del 2000, Vicente Fox habló varias veces de incrementar la inversión en innovación, pero eso no sólo no ocurrió, sino que descendió.

El modelo de innovación que parece funcionar mejor es el que se aplica en EU-Canadá: la empresa privada paga por investigaciones en las universidades a cambio de quedarse con los derechos de producción, dándole un porcentaje al investigador.

Y a todo esto, hace poco hubo una campaña del banco para el comercio exterior de México que animaba a los empresario mexicanos a exportar... manteles y artesanías.

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