Vendaval acaba de postear una interesante liga sobre entrevista a Roger Shank (a quien yo no conocía) y en la que habla sobre la educación. En general la entrevista gira entorno al tema de la educación institucionalizada y en varios aspectos estoy de acuerdo con Shank. Se puede resumir la posición que ambos compartimos en una sola línea: la educación formal es un enorme fracaso y como sociedad deberíamos ser lo suficientemente maduros para aceptar ese hecho y cambiarlo.

El tema de la educación es un muy amplio como para exponerlo aqui totalmente pero en resumen podemos llegar a la siguiente conclusión: la educación es exitosa cuando es capaz de transladar objetivos del exterior hacia el interior del niño. Es decir hay un momento en el cual el niño interioriza y se apropia de ciertas actividades y objetivos que considera interesantes y valiosas. A este fenómeno podemos llamarlo "apropiación del objeto" (ADO) y en realidad es una teoría vieja que se puede encontrar tanto en El nacimiento del símbolo en el niño de Jean Piaget como en El desarrollo de los procesos psicológico superiores de Lev Vygotsky. La teoría de este último se ejemplifica en el diagrama siguiente:

El aprendizaje se deriva de la interacción del niño con el padre o maestro.

El fenómeno ADO es muy claro en el entorno familiar: en algunas familias uno de los padres es matemático y casi siempre los hijos son buenos en matemáticas pues aprendieron que resolver ecuaciones era una actividad placentera. En otras familias el padre está fascinado por los autos y en su garage desarma motores, ajusta cilindros, prueba transmisiones y el hijo pronto aprende a interesarse en todo eso y en cierto punto (alrededor de los dieciseis años) comienza a tener su propias opiniones y hacer sus propios experimentos y si es bien aconsejado por su padre al final lo superará y se convertirá en un excelente (y probablemente rico) ingeniero automotriz.

David Stuart era un niño de Boston que desde los cuatro años acompañaba a sus padres arqueólogos a sus excavaciones en Cobá, cerca de Tulum en Quintana Roo. A los 10 años David podía ubicar la fecha en la cuenta larga Maya y a los 14 podía traducir toda una estela de glifos. A los 18 ganó una beca por 200 mil dólares y desde entonces ha descubierto docenas de nuevos verbos y tipos de conjugaciones glíficas mayas.

Por supuesto el ejemplo más famoso de la "apropiación del objeto" es Wolfgang Mozart, cuyo padre, Leopold era un de los mejores músicos y violinistas de su generación. Quizás han existido otros Mozarts en la historia con una genética ideal para la música pero eran hijos de zapateros y acabaron haciendo excelentes zurcidos y cambios de suelas en lugar de componer "Júpiter".

Antes de continuar debo aclarar que en la forma ideal del desarrollo de un menor no se presenta una sola "apropiación del objeto" sino varias. Se puede ser un excelente químico y también tocar el violín y tener un blog, o se puede ser un buen contador y además tener el hobby de la fotografía o el alpinismo. Como dicen las abuelas "no hay que ser vacínica", es decir no hay que servir sólo para una sola cosa: hay tener varios gustos aunque uno de ellos deba resaltar sobre los demás.

Habiendo aclarado esto, yo mismo tengo una pequeña anécdota sobre este asunto de la herencia de gustos:

Cuando cursaba el segundo año de secundaria el profesor de español nos dejo leer un libro cuyo autor y título escribió en el pizarrón para que lo apuntaramos pues haría examen sobre ése libro en quince días. Todos en el salón pusimos cara de "¡qué hueva!", en la tarde fui a compar el chingado libro y cuando regresé el comedor de casa de mi abuela estaba lleno de jóvenes universitarios debido a que dos de mis tías eran jóvenes y habían invitado a comer a varios amigos de sus facultades. A mi siempre me gustaba que llegaran porque eran raros y ruidosos. En cuanto puse el libro en la mesa todos dijeron "Oooooohhh!" y uno de ellos dijo "y se desmoronó como un montón de piedras", otro exclamó una broma: "Yo he leído las obras completas del autor", todos se rieron aunque yo no entendí*. Al final del día yo estaba interesadísimo en leer Pedro Páramo, probablemente la mejor novela mexicana que se haya escrito. El día del examen saqué el diez más faćil de mi vida pues me habían dicho que Pedro Páramo lo entiendes sólo hasta la tercera vez que lo lees, así que lo leí tres veces y el examen se componía de una serie de preguntas obvias.
* La broma es que la "obras completas" de Rulfo se componen de sólo dos breves libros que se pueden leer en un fin de semana: Pedro Páramo y El llano en llamas

El punto que deseo resaltar aqui es que la "apropiación del objeto" sólo y únicamente se realiza en un entorno social donde el gusto y la pasión de los adultos que rodean al menor es percibida por este y entonces la actividad adquiere un valor afectivo en la mente del menor. Esta simple observación es la base de todos los libros sobre Inteligencia Emocional que hay en los Sanborn's del país.

Es decir a partir de la "apropiación del objeto" se desata una actividad sostenida en el niño y más tarde en el adolescente que conduce al desarrollo de lo que conocemos como "talento", es lo que llamamos "vocación" y una persona que tiene vocación es una persona feliz y productiva. Estoy seguro que la gran mayoría de los que trabajamos en proyectos de software libre somo más felices que el resto de las personas: hacemos lo que más nos gusta y además nos pagan por ello.

Por otro lado una vida sin vocación es una tragedia de aburrimiento y frustación, pero en México es lo que vemos todos los días: millones de personas que se aburren terriblemente en su trabajo donde hacen lo mínimo para que no los corran y sólo esperan el fin de semana para emborracharse un poco y esperar con angustia el lunes. La única esperanza de estas desdichadas personas es comprar boletos de la lotería o el Melate con la esperanza de no volver a la tortura del trabajo. Por supuesto estas personas viven aterradas de perder el empleo, sobre todo si ya no son jóvenes pues ya nadie las contrataría. A este tipo de personas las llamaremos "Población Sin Objeto Apropiado" o PSOA.

De sobra está decir que la vocación y el talento son importantísimos tanto desde el punto de vista de social como también del desarrollo económico de una familia y un país entero. Desde el punto de vista político y social las perosna se hacen más escépticas y más críticas acerca de la información que reciben. Por ejemplo en Europa no funcionan las campañas del miedo en contra de algún político, los partidos que las han intentado han recibido más votos en contra ante la molestia del electorado de que se le considere estúpido.

Desde el punto de vista económico, con talento cualquier persona genera riqueza, incrementa el PIB y ella misma se vuelve rica pero además establece un círculo virtuoso familiar donde sus hijos a su vez desarrollarán talentos. Europa, Japón y Estados Unidos ya tienen establecido ese círculo virtuoso y China está en vías de hacerlo. En México estamos muy lejos de lograrlo y si algo sabemos es que no surge sólo y está claro que de las zona pobres de Iztapalapa o Chiapas no van a surgir personas con talento que innoven.

Entonces surge la pregunta que debemos hacernos y es: "¿Actualmente las escuelas hacen posible la apropiación del objeto en los niños?". Y la respuesta claramente es "no". Los niños mexicanos van de 8 a 12 a la escuela, hacen la tarea y pasan de un grado al otro hasta hasta que renuncian a la escuela o llegan a la universidad, pero sea como sea terminan engrosando las filas del ejército de PSOAs que conforman la mayoría de la población del país. Hasta aquí estoy de acuerdo con Schank.

Es decir hay que encarar el hecho en muchos sentidos la escuela es un fraude: un wey hablandote horas y horas en un cuarto y dejando tareas no va a convertir a nadie en una persona inteligente, independiente y creativa. La realidad es que las escuelas sirven más como guarderias que como formadores de individuos y utilizar una plataforma e-Learning, sea la que sea, no va a cambiar eso. En esto también estoy de acuerdo con el entrevistado.

Según Shanck para resolver esto sólo hace falta centrarse en la práctica:

Pregunta: Es lo que usted llama "aprender haciendo".
R. Sí: todo lo que puedas aprender está basado en la práctica. Para saber conducir un coche no tienes que estudiar cómo funciona el motor o por qué se mueven las ruedas. Toda la educación debería ser así, práctica.

Mmmm, aqui es donde ya no estoy de acuerdo con Schank. Su idea sobre como mejorar la educación me parece de una ingenuidad extraordinaria, pero sobre todo, eso es algo que ya intentamos y resultó un fracaso.

En la década de los 70 se inicio uno de los experimentos más interesantes en la educación mexicana, se construyeron y estrenaron los Colegios de Ciencias y Humanidades (CCH) para el nivel bachillerato. Gente de Suiza, Alemania y Estados Unidos vino a ver el inicio del experimento. El CCH estaba muy adelantado al esquema tradicional de la preparatoria: hay muchas menos horas de clase, y en lugar de clases magistrales hay talleres, hay más trabajos de investigación y más responsabilidad en el aprendizaje por parte del alumno, las materias no están seriadas de modo que puedes pasar a otro semestre incluso con materias no aprobadas.

Treinta años después los datos muestran claramente que los estudiantes del CCH tiene peores promedios que los estudiantes del esquema tradicional de la preparatoria. Conozco familias que pagan prepas privadas con tal de no enviar a sus hijos a un CCH. Lo que es peor, los estudiantes del CONALEP y los tecnológicos, que tienen muchas horas de praćtica en sus curriculums, tienen los peores promedios de todos los bachilleratos. La cuestión del fracaso en la educación no está en las horas de práctica sino en el hecho de que en la mayoría de los estudiantes nunca se presenta un fenómeno ADO.

En este sentido el software de e-Learning es igual que cualquier otro software: mal utilizado no logrará tener un verdadero impacto en la organización en la que se usa. Por ejemplo en 1988 la productividad de las empresas en Estados Unidos era muy baja aún cuando había una inversión importante en computadoras personales. La razón era que las empresas usaban las PCs como si fueran el reemplazo de las máquinas de escribir y de las calculadoras de escritorio. Ni fue sino hasta 1993 que la productividad de pronto explotó hasta alcanzar un promedio mayor que la de los últimos 30 años. La razón por un lado fue que llegaron las redes, pero sobre todo las empresas por fin entendieron que debían organizarse y trabajar de forma más integral y dejar de lados varias tradiciones establecidas.

De igual forma el e-Learning puede servir para seguir aburriendo a los alumnos o por el contrario puede liberarlos de interminables horas de estéril tedio dentro de un salón de clase y permitirles buscar su propios intereses a su manera.

Para terminar, hay opiniones de Schank que me parecen totalmente incorrectas:

P. ¿Pero cómo enseñar de forma práctica algo tan importante como filosofía, literatura o historia?
R. Es que no son tan importantes.

La filosofía es fundamental, empezando porque la ciencia no es más que filosofía aplicada pero sobre todo la filosofía nos enseña a reconocer patrones altos de abstracción para resolver problemas complejos y sucede que el mundo enfrentamos problemas complejos. La historia y la literatura también son muy importantes para tener una vida provechosa.

Siempre he pensado que existen razones por las cuales una herramienta e-Learning  puede ser de mucha utilidad en el proceso educativo, y lo sigo pensando.